Origine des expressions : Être sur la paille

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Si nous connaissons tous, ou presque, le sens de l’expression « Être sur la paille » qui fait référence à une grande pauvreté, peu d’entre nous savent d’où elle vient.

Celle-ci serait liée à un changement dans le sens du mot « paille » survenu au Moyen-Âge. En effet, jusqu’au XIIème siècle, ce terme désigne un volume de blé, qui a une grande valeur à l’époque. 

Mais, à partir du XIIIème siècle, le terme paille désigne une tige de céréale dépouillée de ses grains. Il s’agit donc d’un déchet sans valeur. 

Il faudra attendre le XVIIème siècle pour que l’expression « coucher sur la paille » apparaisse dans les premiers écrits pour faire référence à un niveau de pauvreté extrême. Elle évoluera ensuite pour inclure les verbes « être », « finir » ou même « mourir », renforçant l’idée d’une situation désespérée.