On associe parfois les nuages à l’image de la barbe à papa ou à des boules de coton. En tout cas, on les compare rarement à des poids lourds. Et c’est un tort…
En effet, les cumulus, ces charmants nuages blancs aux contours moelleux, pèsent entre 500 et 2 000 tonnes. En comparaison, un camion pèse entre 19 et 32 tonnes…
Mais ce n’est rien à côté des nuages d’orage. Appelés cumulonimbus, ceux-ci peuvent peser jusqu’à 500 000 tonnes. Du lourd… C’est le cas de le dire…
Ce poids assez surprenant vient des énormes quantités d’eau contenues dans les nuages. Pour autant, on a du mal à imaginer qu’un tel poids puisse flotter dans les airs sans s’écrouler.
En fait, tout repose sur la densité.
Les nuages sont très lourds, mais ils sont aussi très étendus. Les gouttelettes d’eau sont ainsi réparties dans un grand volume d’air. La densité des nuages reste donc inférieure à celle de l'air environnant, ce qui les maintient en altitude.
Lorsque les gouttes d’eau sont trop lourdes et trop nombreuses, le rapport de densité s’inverse. Elles ne sont plus soutenues par la pression de l’air et tombent. Bref, il pleut…